第四十二章（下）
夜中，漆黑的丛林间，传来唏嗦的声音，年迈的呼吸声，急匆匆的脚步声，还有孩童的声音。深密的林间，不见来人，幽静的夜晚一大波人群尽逃而去。
转日，弘历带着容音与孩子们，还有傅清等人，出了行宫，决定到城中去了解民情。但一路上却是人烟稀少，少有路上行人穿梭而过。
城中商铺依然没什么人，甚至有的店家却要准备闭门了。
“大哥，请问这城中为何没有人？这形色匆匆又是为何？”傅清上前拉住匆忙的男子，想要问清楚状况。
可那人却是没什么耐心“快走吧，再不走就来不及了。”急忙甩开傅清急忙离开。傅清对弘历摇摇头，表示什么也没有打听到。
只得继续向前走，穿过一条街，好不容易找到一家酒馆，似还有些人，于是决定先进去吃饭，说不定还能问着些什么。
“呦！客官，本店也要打烊了，您要是吃饭还成，要是住店就……”店小二迎上前来，对着弘历一行人询问着。
“打尖！”
“哎，好嘞！”店小二就要转身。
“等等！”弘历人等一面找地方坐好，一面又问向店家“这天色尚早为何就要打烊了？放着这买卖不做。”
“客官，看您几位想必是外乡来的吧，我劝您啊，吃完饭赶紧走吧。”
“这是为何？”
“您不知道啊，这前几天淮河口决堤，把那边的桥梁都冲塌了，几十个镇子都冲毁了，上万人流离失所，这不，都往外跑出去了，这几日就快要到这里来了。”
弘历听后很是不解：
“不是，这些官府不应该都有准备吗？再说就算那些镇子里的人跑来，你们为何都跟躲瘟疫一般？”
店小二左右瞧瞧，见无人注意，上前悄声说道：
“客官有所不知，原来是不怕的，可是从年初得知皇上要来，这官府便一次一次的征收，眼下，我们自己都要吃不饱了，哪里还有能力去管他们。”
“胡说！皇上出行都是有严苛制度的，哪里会向百姓征收！”弘历听闻拍着桌子就要起身，在一旁的容音拉了拉他的袖子，示意他别着急，弘历才又重新坐下。
“店家，您别见怪，请继续说。”容音对着店小二说道。
那人见状又朝着容音，轻声说道：
“真的，不信你们出去打听打听。而且府里为准备迎接皇上，特意建了一条百姓安居业界的街，至于我们这些，哼，”那人自嘲的笑笑“自生自灭了”转身回了厨房。
弘历与容音，傅清对视一番，神情很是复杂。
“若真是这样，这江南州府就已经烂到底了。”弘历轻轻自语道。
“爷，一会儿还是再转转，再了解一下。”
弘历默默点头。几个孩子虽没有完全听懂这到底是怎么一回事儿，却也默契的都各自安静的自己吃饭。
突然，酒馆的门窗被人撞破而去，弘历等人瞬间起身，傅清与海兰察更是瞬间将弘历容音与三个孩子护在身后。
就见一群有青年有妇孺老幼的人，破衣烂衫的，如同叫花子一般，争先恐后的涌入，抓起各处桌上的饭菜就往嘴里拾，看起来就像几天没吃饭一样。
弘历与容音看着这场景惊呆了，三个娃娃也是吓了一跳，躲在舅舅身后看着这场景。就听店家摇头叹息了一句“这么快，还是来了。”
出过门，一路上都是因饥饿哀哼不断的人，看的人很是不落忍。
一直出了城门，还是有零零散散的人，坐在地上，或是慢慢赶路。
“啊！”容音突然一声，躲到丈夫怀中，弘历顺着她刚才的目光看去，映入眼帘的确实几个人的骨架，有些鲜血淋淋。
一旁的老妪却是不以为然，说道：
“这是前几日是在没有吃的了，几家人换子而食。”
“吃人？这都什么时候了，大清国怎么还能有这样的事情发生。”
“哼！大清国这样还不都是皇帝老儿糊涂，百姓流离失所，他可倒好非但放任官员不作为，还助他们搜刮民脂民膏。”老妇人一脸嫌弃之色。
“你怎么能这么说呢。”弘历气结，却也说不什么。
三个孩子此时亦是满脸震惊的看着那处，听着老妇人的话甚是惊讶。
“老婆婆，也许，皇帝离得太远，他还不知道。”容音虽是心中难过，却也知道这不都是皇上的过错。
“他不知道？这上万的难民都要尸横遍野了，多人曝尸荒野，甚至互相食餐，他要是还不知道，这皇帝老儿就太傻了！”老妇人说着恨意不减，反而越发愈烈。
“啪！”一个杯子摔倒官员的脚边，吓得人一哆嗦。回到行宫的弘历，气愤至极。江南大大小小的官员均低头列站，大气儿都不敢喘。弘历看的这些人更是气的直接给人每人三十大板。
容音却是熬了个大夜，带着宫人将供上来的粮食全部都熬成了粥，第二天一大早，亲自带着和济与永琏，在城门口开城施粥，傅清带人维持着秩序。只是肉少狼多，虽然缓解了一番，但终不成办法。
暮色降临，弘历与容音沿着河边走着，几日里为了难民的事情，弘历焦额不堪。
“此次出宫朕才知道，原来这个世界与朕认识的大不一样啊，都以为如京中那般百姓富庶，安居乐业，没想到这江南竟会因天灾而如此。”弘历叹气，负手望着河流而叹。
“皇上，京中在天子脚下，官员自然不敢胡来。这次灾情可怕的不是天灾，而是人心。”容音将手附上继续道“若是河道坚固，又或是受灾后官员及时处理，都不会有现在的局面。”
“诶！朕自诩心系社稷，却让贪官污吏迷惑至今，实是失力。”弘历闭上眼叹气，深知此事的祸首为地方官，实在是有生气又心寒。容音没有言语，只是将手上握着的力气加深了几分。
睁开眼睛就见河里漂过几盏河灯，莲花的样式，中间的烛火摇曳，顺着灯光看去，就见和济永琏与和敬三人在岸边鼓捣着什么，便与妻子一同悄悄的走近。
“哥哥，他们一定会不再受苦的，是吗？”
“是的，他们以后一定会幸福的。”永琏揉了揉妹妹的脑袋，似安慰她，也是自我安慰。
“他们呀都会坐上河灯，飘去有光的地方的。”和济转头与弟弟妹妹说道“我们继续放，他们能走的更快，更多。”
“好。”
放河灯又称放荷灯，是一种民间的祭祀及宗教活动，在江南表示送走疾病灾祸，又表示送走遇难者，进行超度哀悼，是他们不再受苦受难。“纸船明烛照天烧”江河湖海上船只，见到漂来的灯船都会主动避让，以示吉祥。
“那日的情景可能吓到他们了。”走到身后的容音轻轻的对着弘历说道，却也让孩子们听见了。
几个娃娃转身看到自家父母，一时有些不好意思。
“儿臣听闻河灯可以帮助遇难的人，所以才拉着弟弟妹妹在这…”为长和济率先开口。
“你做的很好！”弘历看着有些为难害羞的女儿，表示非常认同她的做法。
“皇阿玛，有那么多困难的人，我们宫里却有那么多吃的，不可以分给他们吗？”一旁的和敬歪斜脑袋，问向弘历。
“可是他们的人太多了，不够分的啊。而且我们的膳食也是通过他们才得来的。”
“那是有了百姓有有了我们吗？”弘历没想到小女儿能想到这一层，先是一愣，后郑重其事的点头道
“是这样的。”
和敬也是少有的正经：
“那皇阿玛要努力，让他们不再有这么苦难的生活。”
“好，皇阿玛答应你，一定尽力！”弘历看着几个虽年幼却能心系百姓的孩子，不甚欣慰，回握着容音的手掌，像与人说又想与自己说，轻轻低喃“一定。”
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